我國的戲曲文化高度發達，同時也帶動了戲曲周邊的產物發展，就拿今天我們要介紹的山東柳琴來説，它的出現就是為了柳琴戲，泗州戲等地方戲曲的伴奏。久而久之柳琴也成了山東文化中特別的一個。
柳琴的歷史
柳琴原是流行於魯、皖、蘇一帶的民間樂器，用作柳琴戲、泗洲戲等地方戲曲的伴奏及彈奏簡單歌曲，發音響亮宏大，音色高亢剛勁，富有濃郁的鄉土氣息。經過長時間的發展，現已發展為獨奏樂器，並常用於民族樂隊中的高音樂器。
最早的柳琴，構造較簡單，只有兩條絲絃，7個用高粱稈做成的品位，音域很窄，僅有一個半八度，還不便轉調。當時的琴體較大，演奏時有一竹筒套在食指上，用拇指捏緊，靠手腕甩動而撥絃發音，演奏形式別具一格。後以竹套質脆易裂，使用挖空的牛角圓筒代替。
1958年底，第一代新型柳琴－－三絃柳琴誕生了。三絃柳琴由原來的兩根弦變成了三根弦，音柱也由7個增加到24個。跟土琵琶相比，新型柳琴擴大了音域，方便了轉調，音色也由悶噪變得明亮起來。70年代，出現了第二代新柳琴型柳琴－－四弦高音柳琴。
第二代新型柳琴除了在琴絃和音柱的數量上又有所增加外，最主要的變化是用竹子代替了高粱稈，用鋼絲代替了絲絃。這些改革大大改善了柳琴各方面的性能，豐富了表現力。從而使柳琴結束了200餘年來僅僅作為伴奏樂器的歷史，走上了獨奏樂器的發展道路。
如今，柳琴在中國音樂表演的領域裏扮演着各種各樣的角色。在民族樂隊中，柳琴是彈撥類樂器組的高音樂器，有獨特的聲響效果，常常演奏高音區重要的主旋律。由於它的音色不易被其他樂器所掩蓋和融合，有時還擔任技巧性很高的華彩段落的演奏。另外，柳琴還具有西洋樂器曼陀林的音響效果，與西洋樂隊合作，別有風味。
柳琴的演奏特點
柳琴常用來演奏高音區的主旋律，還具有曼陀林的音響效果。在民樂隊中，柳琴是彈撥樂器的高音樂器，其音響效果獨特，不易被其它樂器所掩蓋，常用來演奏高音區的主旋律，有時也演奏華麗、技巧性高的華彩樂段。它既適於演奏歡快、對比強烈、節奏鮮明、富有彈性和活潑的曲調，也適於演奏優美、抒情的旋律，在樂隊中能與琵琶、阮、箏和二胡等樂器和諧默契地合作。
柳琴還具有西洋樂器曼陀林的音響效果，它與西洋樂隊合作時更別有風味，在音色上也能水乳交融、相得益彰。在民間樂隊——常州絲絃中，柳琴能與主奏的笛子密切配合，起到陪襯、增強對比和裝飾作用。在器樂合奏中，有時它還處於領奏地位，能很好地調節音色變化。
