三國時期是人才輩出的年代，謀士如雨，猛將如雲，出名的比比皆是，神機妙算的諸葛亮，忠肝義膽的關羽等。複雜混亂的政權也造就了不少悲劇大將。本期的古代名人故事，講講鄧艾的故事。
鄧艾字士載，義陽棘陽人（今河南新野）。三國時期魏國傑出的軍事家、將領。其人文武全才，深諳兵法。鄧艾有口吃的毛病，因此不被人重視，起初只擔任了一個稻田看守糧草的小吏。司馬懿擔任太尉期間，鄧艾擔任典農中郎將的主簿得以出使朝廷，為司馬懿所重視，把他收為自己的下屬，後升他為尚書郎。在司馬懿手下，鄧艾經常提出一些有價值的建議，多為朝廷採納。在司馬懿有意培養下，鄧艾出任徵西將軍郭淮的軍事參謀，升任南安郡太守。
嘉平元年（249年），鄧艾隨徵西將軍郭淮一起抵禦蜀漢偏將軍姜維的進犯。因為抵禦姜維有功，鄧艾被賜爵關內侯，加授討寇將軍的軍職，不久又升任城陽郡太守。司馬師執政期間，鄧艾繼續得到重用，被調到汝南郡擔任太守。因為在保衞合肥新城、平定文欽的淮南第二次叛亂有功被封為方城鄉侯，代理安西將軍職務。後來因對陣姜維作戰有功，先後被任命為安西將軍，領護東羌校尉，鎮西將軍，徵西將軍等軍職。鄧艾還享有假節、指揮隴右各路軍隊的待遇和權力，成為郭淮以後魏國隴右最高軍事長官。
景元四年（263年）秋天，司馬昭派出五路大軍，發起了滅蜀之戰，鄧艾作為其中一路，從狄道出發，出兵牽制姜維。姜維聽説魏將鍾會統領的主力軍團已進入漢中，立即率領全軍撤退，最後退至劍閣據守。鍾會一時無法攻克劍閣，鄧艾則從陰平小路行軍，突然抵達江由，蜀軍守將馬邈投降。鄧艾又進攻涪、綿竹，都取得了勝利。當諸葛瞻陣亡後，鄧艾繼續向南進軍到雒縣，劉禪向鄧艾投降。而這時候，鍾會的大軍還被擋在劍閣，因為擔心糧草問題曾一度想撤軍。只是因為劉禪下令，姜維才向鍾會投降。鄧艾進入成都後，約束軍隊將士，下令不準搶掠百姓，派人安撫投降的士兵，得到了蜀國的百姓的稱讚。他又擅自以皇帝的名義任命劉禪為代理驃騎將軍，同時任命蜀國的官員為魏朝官員，有的還成為鄧艾的下屬。委派師纂兼任益州刺史，隴西郡太守牽弘等人兼任蜀國各郡太守。又在綿竹堆積敵人的屍首，封土成高堆（京觀），以顯示戰功。
鄧艾滅蜀之功，被魏朝廷稱之為比“白起破強楚，韓信克勁趙，吳漢擒子陽，亞夫滅七國”還要大的功勛，因此提升他為太尉。食邑也增加了兩萬户。鄧艾還向司馬昭建議，要趁着滅蜀的聲威伐吳，只是需要休整一段時間。鄧艾在蜀地的擅自行事和驕橫做派被監軍衞瓘上報，司馬昭讓衞瓘告誡鄧艾，所提建議要等待批覆，不要沒有批覆就擅自實施。鄧艾除了將以前的事情向司馬昭做了辯解，還説他這樣做是怕耽誤了時間，對國家不利，並且有古例可循。這時候，鍾會、胡烈和師纂等人就告發了他，説他“所作的一切都是忤逆行為，已經有了反叛的跡象”；
司馬昭於是以朝廷的名義下詔，押解鄧艾迴京，軍隊交由鍾會指揮。鍾會到達成都以後，接管了全部在蜀國的軍隊，自以為大軍在手，倒真的起兵造反了。只不過前後只有三天時間，鍾會被殺，叛亂匆匆落幕。部下認為鄧艾的遭遇都是鍾會陷害的，現在鍾會死了，鄧艾自然就是無罪了，於是追上押解鄧艾的囚車，將鄧艾搶了出來。衞瓘派遣將軍田續討伐鄧艾，在綿竹以西相遇，鄧艾被田續所殺，和他一同被殺的還有他的兒子鄧忠。
要説鄧艾這個人“擅權行事”是確實存在的，在蜀國都城也有點兒過分地張狂，但説這個人要造反則恐怕是純屬捏造。我們來看，鄧艾提出要從這兒順流而下征伐吳國，提出來要留下的軍隊是兩萬人，加上蜀兵兩萬人，總共不過是四萬人，這點兒兵力能夠獨立建國嗎？但他的的確確擅權行事了，這就讓別有用心之人有機可乘。所以這樣一看，是鄧艾礙了鍾會的事，所以鍾會要利用鄧艾的“擅權行事”，達到一手掌軍，從而自立為王的目的。司馬昭的滅蜀之戰，原本是想一石三鳥，也就是在滅蜀、代魏的同時，順便除掉鍾會。卻不想又加上了一個鄧艾。
鄧艾這個人是司馬懿提拔起來的人，又是司馬懿的蜀官，應該説他和司馬家有着特殊的關係，也就是説，司馬氏代魏而立，他應該是獲利者從而成為新貴階層。鄧艾沒有顯赫的家庭背景，不會像鍾會一樣成為司馬氏的威脅。正因為如此，司馬昭曾經把西北的軍事大權交到了他的手上，即便是在伐蜀一事上，司馬昭也是在鄧艾同意的前提下才最後下定決心的。正常情況，魏國伐蜀成功，除掉鍾會，鄧艾迴國，若能助推司馬氏代魏，則不失為開國元勛之功。
只可惜，鄧艾走陰平小路偷襲成功，劉禪投降，這讓他奪得了滅蜀最大的功勞。而這種大功又反過來讓他膨脹，儼然以蜀地新主子自居“擅權行事”，這就觸及了司馬氏的根本利益，形成了一個新的矛盾，礙了司馬氏代魏之事。或者説，鄧艾滅蜀之後的所作所為，讓司馬昭產生了忌諱，成了司馬昭的另一塊心病，於是藉着鍾會告發的機會，順便將他除掉。
有人説鄧艾陰平偷襲只是僥倖取勝，如果劉禪能夠多堅持幾日不投降，鄧艾這支沒有後援的部隊仍然不會成功。
假如鄧艾失利或者在成都城下無能為力，那麼被困於劍閣的鐘會大軍也會因為缺糧而崩潰。其實這種分析對於整個戰役的意義並不大，因為沒有了漢中蜀地不保，這已經被歷史無數次證明了的。可對於鄧艾來説，走沒走陰平小道，卻是關乎命運以及一個人在歷史上定位的大問題。
因此，鄧艾的悲劇在於，他只是擋了兩個野心家的道，礙了兩個野心家的事。
