在古代的傳統文化，乃至到現代的傳統文化，一個人給人的印象如何，都取決與這個有沒有一個好的傳統美德，那麼從古至今，一個完美人的標準就是：仁義禮智信，那麼仁義禮智信都代表着什麼含義呢？
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“仁義禮智信”為儒家“五常”，孔子提出“仁、義、禮”，孟子延伸為“仁、義、禮、智”，董仲舒擴充為“仁、義、禮、智、信”，後稱“五常”。這“五常”貫穿於中華倫理的發展中，成為中國價值體系中的最核心因素。三字經之中的“曰仁義，禮智信。此五常，不容紊。”
孔子曾將“智仁勇”稱為“三達德”，又將“仁義禮”組成一個系統，曰：“仁者人（愛人）也，親親為大；義者宜也，尊賢為大；親親之殺，尊賢之等，禮所生焉。”仁以愛人為核心，義以尊賢為核心，禮就是對仁和義的具體規定。
孟子在仁義禮之外加入“智”，構成四德或四端，曰：“仁之實事親（親親）是也；義之實從兄（尊長）是也；禮之實節文斯二者是也；智之實，知斯二者弗去（背離）是也。”“性善説”，曰：“惻隱之心，人皆有之；羞惡之心，人皆有之；恭敬之心，人皆有之；是非之心，人皆有之。惻隱之心，仁也；羞惡之心，義也；恭敬之心，禮也；是非之心，智也。仁義禮智，非由外鑠我也，我固有之也，弗思耳矣。”（《孟子·告子上》）
董仲舒又加入“信”，並將仁義禮智信説成是與天地長久的經常法則（“常道”），號“正常”。曰：“仁義禮智信五常之道”（《賢良對策》）。
何謂仁？
仁者，仁義也。指在與另一個人相處時，能做到融洽和諧，做到關照，即為仁。
仁者，易也。凡事不能光想着自己，多設身處地為別人着想，為別人考慮，做事為人為己，即為仁。
儒家重仁，仁者，愛人也。簡言之，能愛人即為仁。
何謂義？
義者，人字出頭，加一點。在別人有難時出手出頭，能捨，幫人一把，即為義。
古字義，離不開我，用我身上的王去辨別是非，在人家需要時，及時出手，幫人家一兩下，即為義。
何謂禮？
禮者，示人以曲也。己彎腰則人高，對他人即為有禮。因此敬人即為禮。
古之禮，示人如彎曲的穀物也。只有結滿穀物的穀穗才會彎下頭，禮之精要在於曲。
何謂智？
智者，知道日常的東西也。把平時生活中的東西琢磨透了，就叫智。
觀一葉而知秋，道不遠人即為此。
何謂信？
信者，人言也。遠古時沒有紙，經驗技能均靠言傳身教。那時的人純真樸素，沒有那麼多花花腸子，故而真實可靠。
別人用生命或鮮血換來的對周圍世界的認識，不信是要吃虧的。以此估計，信者，實為人類之言，是人類從普遍經驗中總結出來的東西，當然不會騙人。
