我國的阿昌族主要分佈在雲南省，他們聚居在高黎貢山餘脈的丘陵山地、峽谷平壩。這裏土地肥沃，氣候温和，雨量充沛，為阿昌族農業生產的發展提供了良好的條件。本期的阿昌族文化要為大家介紹的就是阿昌族人口及其在雲南地區的分佈。
據清王鳳文《雲龍記往》載，雲龍“俄昌”人，自其首領早慨始傳至元末，已有35代。早慨制定“鐵印券”，規定酋長以長子繼承，開始了世襲。早慨以後十餘世，“俄昌”人日益強盛，與金齒、僰國皆通商。約10世紀，受大理王段氏封誥。當時外來商人教會阿昌人民種田，農業逐步發展。元、明設雲龍州，大量白族、漢族人民相繼遷入，這裏的“俄昌”人，部分西遷至騰衝一帶，部分融合於白族、漢族中。
今德宏傣族景頗族自治州和騰衝一帶，元以前即有“莪昌”人居住（《元史地理志·金齒宣撫司》），明正德《雲南志》認為即唐代的“尋傳”人。那時“尋傳”人屬南詔的鎮西節度管轄，還過着“俗無絲纊”、“散漫山中無君長”的原始生活。“尋傳”人在發展過程中至元明時期已逐漸分化為阿昌族和景頗族中的一部分。
明洪武十六年（1383）左納率部歸順明朝。洪武年間，明太祖敕賜漢人段保為雲龍州掌印土知州，阿昌族降為被統治民族，並向西南遷至德宏境內，漸失本土。
阿昌族聚居的户臘撒，明初屬麓川宣慰使司。15世紀中葉，明將王驥三徵麓川后，屬隴川宣撫司。王驥分封其屬官賴羅義和況本為把總，分別掌管户撒、臘撤，成為世襲領主。阿昌族人民從駐守邊疆的漢族屯兵那裏學會了耕種水田、打製鐵器的技術，促進了阿昌族農業和手工業的分工，商品經濟有了初步發展。
清初承襲了明代的土司制度。吳三桂把户臘撤地區改為“勛莊”。康熙三十一年（一六九二年），廢“勛莊”，仍歸原先賴、況兩家承襲。雍正二年（一七二四年），户臘撒地區歸騰越州管轄。乾隆年間，南甸土司轄區的阿昌族，除了向傣族封建領主交納貢税外，百分之八十以上的農民淪為附近漢、傣地主的佃户。同時受封建領主、地主的雙重剝削。民國時期，雲南軍閥在隴川、梁河等地建設治局，推行保甲制，但封建土司制度延至建國前夕，統治阿昌族達500餘年之久。阿昌族每年除固定向土司交納“三大款”（官租、大煙款、地基銀子）外，各寨還負擔專門的勞役。
