中國的飲食文化可講究了。立夏一來，有個習俗就是吃烏米飯。夏天吃烏米飯可以祛風解毒，健脾益腎，長期食用還有延年的功能。在夏天不容易中暑，還有防止蚊蟲叮咬這一説法。那麼，為什麼要吃烏米飯呢？想知道嗎？接着往下看吧。
據説，烏米飯最早出現於唐代，那時叫“青精飯”，是道家求長生不死的食品。杜甫《贈李白》詩曰：“豈無青精飯，使我顏色好。苦乏大藥資，山林跡如掃。”清朝詩人屈大均也有“社日家家南燭飯，青精遺法在蘇羅。”蘇羅指蘇浮山。乾隆年間《本草綱目拾遺》載有“王聖俞雲：烏飯草乃南燭，今山人寒食挑入市，賣與人家染烏飯者是也。”
關於烏米飯的來歷，各地也有許多傳説。流傳最多的就是戰國時期孫臏的故事。戰國時期，孫臏被迫害關在豬舍，老獄卒用烏樹葉煮出烏黑的糯米飯，再捏成豬糞樣的飯糰，偷送給孫臏吃。孫臏不僅靠這個方法活了下來，身體還很健康，最終逃出監獄。孫臏第一次吃烏米飯就是在立夏那天。
立夏吃烏米飯，還有一個美麗的傳説。目蓮的母親在十八層地獄餓鬼道受苦受難，目蓮修行得道後，費盡周折，求得恩准，去地獄看望母親，但每次備了飯菜都被沿途的餓鬼獄卒搶吃一空。目蓮為了讓捱餓的母親吃上飽飯，百思不得其法，為此，經常在山上徘徊。
有一天（其時為農曆四月初八），目蓮在無奈、煩躁之中，不經意地在山上隨手摘下身邊矮樹上的葉子，放入嘴中無聊地咀嚼，發現這種樹葉香潤可口，葉汁烏黑。目蓮心想，如果用這種樹葉汁浸米，燒成烏黑的米飯給母親送去，就不會遭獄卒搶吃。於是目蓮就將採摘的樹葉拿回家搗碎，用葉汁浸米，蒸煮成烏飯後，再給母親送去。果然，餓鬼獄卒們不再爭搶，而目蓮的母親總算吃上了飽飯。目蓮也最終救母脱離餓鬼道。
另一説法是宋將楊文廣被奸臣陷害入獄，他姑婆楊八姐送飯，常常被獄卒扣下吃了，於是楊八姐想出辦法，用烏飯葉做飯送去，獄卒看到這種烏黑的食物就不敢吃了。
