摩尼教在中國具有極重要的地位，期間兩個主要朝代的建立都和摩尼教有關。至今，在福建省福州市仍有浦西境摩尼教文佛祖殿，福建泉州晉江市仍存有小型摩尼寺，當地俗稱草菴寺。有着如此大影響力的摩尼教，曾經風靡一時。那麼在摩尼教文化中，跟小編一起來揭祕摩尼教的創始人摩尼的生平。
摩尼（Mani，216年4月14日——約274年）是摩尼教的創始人。母親滿豔（Maryam）與波斯的安息（Arsacids）王室有親戚關係。
摩尼誕生於巴比倫（Babylonia）北部的瑪第奴（Mardinu）。父親跋帝（Patek）原住哈馬丹（Hamadan）曾參加猶太派基督徒派別厄勒克塞（Elchasaites）派，這個教派以禁慾和實行煩瑣的浸禮儀式為特點。摩尼從四歲起就被他父親帶到這個教派中生活。摩尼自稱從小受到天使啟示，他二十四歲時（240年4月19日）受到神我（Syzygos）一次最重要的啟示，涉及以後摩尼教的主要基本教義。他遂與厄勒克塞派決裂，如果沒有他父親的保護，可能被殺。摩尼離開這個教派，來到泰錫封（Ctesiphon），只有兩個追隨者，後來他父親也皈依了他的宗教。
摩尼及其少數信徒曾在波斯北部傳教，後來取海路前往印度，使杜蘭（Turan，在今俾路支地區）國王皈依摩尼教。從印度回來後，摩尼贏得了波斯薩珊王朝國王沙卜爾（Shapur）的兄弟、呼羅珊（Khurasan）總督卑路斯（Peroz）的友誼，通過他得以晉見沙卜爾。摩尼用中古波斯文寫了《沙卜拉幹》（Sabuhragan）一書，概述摩尼教的教義，題獻給沙卜爾。沙卜爾給了摩尼書面文件，准許他和他的信徒在帝國範圍內任何地方旅行和傳教。摩尼派使徒阿馱（Adda）、承法教道者帕提格（Pattig）等向羅馬帝國境內傳教，派末冒（Mar Ammo）等向東方傳教。
摩尼教在不長時間內已經發展成一個世界性宗教。瓦赫蘭（Bahram）一世（273——276年）繼位後，受瑣羅亞斯德教主科德（Kirdir）的影響，改變了對摩尼教寬容的政策。摩尼想去東方的貴霜（Kushan）地區，未被准許。他收到瓦赫蘭一世的傳喚，要他前往貝拉斐（Bet Laphat）朝廷。摩尼已經意識到凶多吉少，但是對信徒的關懷一如既往，在途中還訪問了故鄉高凱（Gaukhai）的摩尼教社團。他於274年1月21日抵達朝廷，晉見瓦赫蘭一世時，受到國王的指責，摩尼進行了抗辯，被投入監獄，2月26日死於獄中，被釘死在十字架上。
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