在十二因緣的十二個環節中，有一個環節稱為無明，無明就是不明，乃一切煩惱的總稱。於緣起性空無所明瞭，因而妄生一切執著，此謂“無明”；那麼它從何而來，讓我們一起往下看看吧。
以十二緣起中無明支，無明為一切煩惱之根本。
據台宗之説，依空、假、中三觀可斷除見思、塵沙、無明三惑。此中，無明即迷於非有非空理，而障礙中道惑，亦即中觀所斷之對象。
關於斷除無明，在台宗所判化法四教之別教，於十迴向伏無明，在初地以上，至妙覺等十二階位，斷盡十二品無明。然在十回向中，最後之第十回向斷除最初之無明，進入初地；此最初無明，復分三品而斷，故稱三品無明。在圓教，則於初住以上至妙覺等四十二階位，斷盡四十二品無明。又第四十一階位（等覺）之最後心，即顯妙覺智，由此能斷除最後之無明（稱為元品無明、無始無明、最後品無明）。
以上為過去之舊説，實則圓教不立三觀次第，而主張一心作觀，三惑同體同時可斷。
〔長阿含卷一本經、大毗婆沙論卷二三、卷二五、卷三八、大智度論卷四三、成實論卷九、成唯識論卷八、瑜伽師地論卷四八、卷五六、卷五八、卷六四、十地經論卷八、俱舍論卷九、卷十九、摩訶止觀卷六上、勝鬘經寶窟卷中末〕
“無明”如何解釋？
不明白道理，無明（梵語avidya）即愚痴的別名，迷惑的別名，對廣泛人生與浩瀚宇宙不知真相，是名無明。成實論雲：“追逐假的事物和名相，叫做無明。”
何謂生相無明？
生相無明又作無始無明、元品無明、根本無明（梵語mulavidya），相對於枝末無明。就是一切煩惱之根本，不覺迷妄之心。於真如（梵語bhuta－tathata）之海中，起動最初之一念者，即是此根本煩惱。
勝鬘經雲：“阿羅漢、辟支佛智所不能斷，唯如來菩提智之所能斷。”
無始無明就是無始以來即恆常存在之無明，為生死流轉之根本惑體。平等法界之理不達，妄隔平之理性，稱為無明；又如是暗惑之心，隔離理性，故又作間隔。依此無明之間隔而生種種煩惱，造種種業，受種種果報。勝鬘經、大乘起信論等諸經論稱為無始無明，菩提心論則稱為無始間隔。
