中國的宗教是兼容幷蓄的，佛教和道教在民間的信仰是非常廣泛的，佛家讓心靈寧靜根本不是佛教的目的。佛教的目的是瞭解實相，這才是最重要的。佛教就分為八大宗，你知道淨土宗的始祖是誰嗎？本期佛教文化為你解析慧遠大師。
慧遠大師是歷史上極有影響的高僧，也是道安法師的得意弟子。慧遠大師（334—416）俗性賈，雁門樓煩人（今山西省原平市大芳鄉茹嶽村）。自小聰明好學，在兒童時出類拔萃，為舅父所喜，十三歲就帶他到洛陽等地遊學，廣泛地接觸名儒，虛心就教，從此學識更其大進。他年未二十，已成為青年學子，博通六經，更喜莊老學説，風度翩翩，性格開朗，謙遜禮讓，為學子們推重敬慕。
二十一歲那年，道安法師正在太行恆山弘揚佛法，聲名大振，慧遠出於好奇，於是偕同母弟慧持前往恆山投師。慧遠聆聽道安大師説法，越聽越有所悟，感動地自語道：“這真是我的好老師啊，他給我的教益太多了！”又流連忘返地聽了多日，後來聽到講《般若經》對宇宙人生的見解，如撥雲見日，豁然開朗。他激動地歎道：“儒道九流之學，若與佛學相比，一淺一深，它啟迪人智，開人迷濛簡直不能比擬了！”當即説服胞弟慧持，放棄仕途之想，決心出家，同拜道安大師為師。
從此兄弟二人，換了一個模樣，身着緇服，削髮受戒。道安師是倡導農禪並重的，力主僧人要自食其力，慧遠兄弟亦赤足種田，烈日下不畏辛苦。他們邊耕邊學，一年以後脱去了讀書人的習氣。尤其慧遠，常讀佛經至深夜，但囊空如洗，比丘曇翼常給予燈燭之助；他的弟弟慧持屢陪他夜讀，冬寒並給茶水取暖。
這一切使道安法師看在眼裏，心中無限喜悦。道安曾不止一次在大眾面前讚歎説：“使道流東國者，其在遠乎！”也就是説：“我能收到這樣的好弟子，心中滿足了。將來佛法流佈中國，看來要靠慧遠了！”
年二十四歲慧遠就開始説法講經，起初聽者不多；由於他講得通俗生動，能旁徵博引，不久聽者日眾，幾乎講堂裏坐滿了四眾。凡人們不能理解的，他就引莊老學説作為補充解釋，務使聽者明白為止。
前秦建元九年，道安大師率弟子們作南下之遊。不巧秦將苻丕，出兵襄陽，將道安師執意挽留，不能脱離。道安師忙吩咐慧遠，速帶眾弟子遠走高飛，慧遠不忍離師，在師父嚴厲敦促下，只得帶同學數十人，含淚別去。
他們先到荊州，略住數日，又往羅浮山進發，途中遇見廬山，峯巒俊逸，足以息心，於是就在廬山龍泉寺安頓下來。時刺史桓伊早慕慧遠之名，乃集資在東山另建東林寺，殿宇寬宏，另建房舍無數。慧遠讚道：“這裏依山傍水，揹負香爐之峯，耳聞瀑布之聲，夜聽松濤細語，日間白雲滿室，再有魚馨鐘鼓配合，實人間之好去處也！”於是在東林寺選西方三聖像，鑿池種蓮，並集賢德一百二十三人共結蓮社（後人亦稱為白蓮教），晝夜唸佛，專志極東淨土。
從引，蓮風大扇，一千六百年來，使淨土宗源遠流長，綿延不絕。慧遠成為淨土宗的初祖。為使廣大信眾更好的崇信佛法，慧遠大師還依據《阿彌陀經》、《無量壽經》、《觀無量壽經》和《往生論》，創建了口唸“阿彌陀佛”四字真經，即可往生阿彌陀佛主宰的西方極樂世界的淨土理論和簡便易行的修行方法。
其時佛教初傳江東，經籍尚少，慧遠挑選了十多名弟子，分赴北方廣求佛經。凡一年餘，共得梵漢文本無數。慧遠乃與賓國新來的西域沙門，合作譯出《阿毗達心》、《三法度論》等經論。慧遠於梵僧處喜聞鳩摩羅什法師已到長安，他早慕羅什盛名，立即修書派人送去通好。羅什聞慧遠之名，亦欣然回書表示仰慕，並贈新譯龍樹大師所着《大智度論》等。
公元392年，慧遠感覺法道還有缺憾，以“禪經律藏多未俱”，乃派遣其弟子法領、法淨遠赴西域（古印度）求法取經，2人歷時14年，途經多國，終於到達古印度，求回梵本佛經200餘卷。其中100餘卷放在了當時的長安，由天竺禪師鳩摩羅什翻譯。另外100餘部則帶回了東林寺，由來到廬山東林寺的印度和尚馱跋陀羅翻譯成經文，包括着名經典如《十誦律》、《修行方便禪經》等，慧遠為此作序介紹。此舉比唐僧取經起碼要早200多年。秦主姚興欽仰慧遠德名，也致書表示敬意，並贈龜茲國之金鏽佛像。
彌陀淨土之信仰日後能夠得以廣泛地流行，淨土一教得以日益興盛，實出於慧遠大師之功。大師一生志心弘教，德感朝野，晉安帝義熙年間，帝室下詔賜號“廬山尊者”“鴻臚大師”及“白蓮社主”。
嗣後，唐宣宗大中元年（公元847年）追諡號為“辯覺大師”，南唐升元三年（公元939年）諡“正覺大師”，宋太宗太平興國元年（公元976年）諡“圓悟大師”，宋孝宗乾道二年（公元1166年）諡“等遍正覺圓悟大師”。東晉安帝義熙十二年（公元416年），慧遠大師園寂於東林寺，享年八十三歲。潯陽太守阮侃及弟子將其安葬於廬山西嶺，門下名士謝靈運為撰碑文，歌頌大師的德行及其光輝一生。
