對於小年的定義都有着不同的一種見解，因為這是屬於南北方文化的差異，那麼在小年前一天是什麼樣的一種情況呢？人們通常都會去做什麼樣的事情來進行選擇呢？同時這一些事情也可能是不同地域所存在的風俗文化，所以説都是應該進行了解的。
小年的前一天
小年一般説的就是掃塵、祭灶的日子，被視為“忙年”的開始。由於南北各地風俗不同，被稱為“小年”的日子也不盡相同。民間傳統上的小年（掃塵、祭灶日）是臘月二十四，南方大部分地區，仍然保持着臘月二十四過小年的傳統。在清朝中期以前北方地區也是臘月二十四過小年，從清朝中後期開始，帝王家就於臘月二十三舉行祭天大典，為了“節省開支”，順便把灶王爺也給拜了，因此北方地區百姓也提前一天在臘月二十三提前了一天過小年。
小年的説法
小年的由來跟民間的一個傳説有關係。民間傳説，農曆臘月廿三日（或廿四日），灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報各家善惡，讓玉皇大帝賞罰。老百姓覺得對灶王一定要尊重，於是，民間就有了臘月二十三、二十四的祭灶“小年”，祈求來年平安和財運。小年，又稱祭灶節，並非專指一個日期，北方地區是臘月二十三，南方地區是臘月二十四，江浙滬地區把“臘月廿四”和“除夕前一夜”都稱為小年，南京地區稱正月十五的元宵節為小年，各地風俗文化不同時間也有所不同。
小年的禁忌
1、忌搗蒜
這是我國小部分地區才有的禁忌，小年裏不要搗蒜，據老輩人講，如果小年裏搗蒜，會將新年裏的運氣搗跑了。
2、忌殺生
有部分農村地方禁忌，臘月二十三這天是傳統小年，小年這天不要殺生，不要屠宰，動物也是生靈，小年裏不可以動了煞氣。
