錢鏐,字具美,小名婆留,杭州臨安人。錢鏐雖然出身低微,但是個好學之人,不但武功高強,還滿腹詩書。在唐朝末年的混亂中,錢鏐先是擊破王郢的叛亂,後又擊退了黃巢對杭州的進攻,後來又殺死杭州刺史董昌,執掌了江浙的實權。天覆二年(公元902年),唐王室封錢鏐為越王。天佑元年,又封為吳王。
據《通鑑紀事本末。錢氏據吳越》記載,錢鏐重視經濟的發展,對杭州的建設有開拓性貢獻。因錢塘江和杭州灣的自然地勢,錢鏐對江湖作了大規模改造,“發民夫20萬及十三都軍士,築杭州羅城,周七十里。”在改造西湖和圍堰的同時,還修整了江中的礁石,理順了錢塘江水和西湖。不幾年,“錢塘富庶,盛於東南。”今天杭州和西湖的規模和輪廓,就是當年吳越時期奠定的基礎。
當錢鏐乘勢發展的時候,不少人有勸他自立為帝,錢鏐都斷然拒絕。錢鏐的臨終囑咐是:“子孫善事中國,勿以易姓廢事大之禮。”就是堅持吳越是中國的版圖,中央的的藩屬,明辨中央和屬國的關係。不管中原王朝怎樣變換,不管北方局勢怎樣混亂,不管北方朝廷怎樣衰落、更替和無暇四顧,也不能輕舉妄動、自尊自大,破壞中國的統一。北宋興起之後,當時的吳越國王錢弘為了使生產力不遭破壞,生靈不受塗炭,尊承武肅王錢遺訓,作出了明智的選擇:取消自己的王位,將13州1郡,86縣、55。07萬户、11。5萬兵卒全部獻納給宋朝,由此和平統一了中國。人們為了緬懷這位以中國統一大業為重,以人民生命財產為重的錢氏國王,便把錢姓排在了《百家姓》第二位。
《錢氏家訓》代代相傳,成為人才輩出的不竭動力,所以錢氏從那時起,一直人才輩出。遠的不説,新中國成立後,錢鏐的後人中光院士級學者就有100多人,最負盛名的是“三錢”:錢學森、錢偉長、錢三強,還有國學大師錢穆、錢鍾書、錢基博,前不久獲諾貝爾化學獎的化學家錢永健,原國務院副總理錢其琛等等。