二十八星宿，中國最早定義日月和五星的關係和運行的特點。在這其中又將着二十八星宿根據其分佈的特點，細分為四組也就是我們今天要介紹的四象，每組各有七個星宿，那麼四象分別對應的是什麼星宿呢？
古代漢族人民把東、西、南、北四方每一方的七宿想象為四種動物形象，叫作四象。四象在中國傳統文化中指青龍、白虎、朱雀、玄武，分別代表東、西、南、北四個方向，源於中國古代的星宿信仰。
在二十八宿中，四象用來劃分天上的星星，也稱四神、四靈。四象在春秋易傳的天文陰陽學説中，是指四季天然氣象。四象的概念在古代的日本和朝鮮極度受重視，這些國家常以四聖、四聖獸稱之。
在《周易》中，四象是指從兩儀（陽儀和陰儀）衍生出來的太陽、少陰、少陽、太陰。四象又衍生出來了八卦（乾、兑、離、震、巽、坎、艮、坤）。
四陸其實是四象的中間部位，也就是四象星象中各自最重要的一個星官（星座），有言：“日中星鳥，以殷仲春”，“日永星火，以正仲夏”，“宵中星虛，以殷仲秋”，“日短星昴，以正仲冬”，即以觀測星、心、虛、昴四個星官（星座）在黃昏時正處於南中天的日子，來定出春分、夏至、秋分和冬至，以作為劃分一年的標準，這才是四陸。
有趣的是，這四個星官後世大都被冠以“日”之名，當然，心宿不同，但它臨近房宿，所以並不是沒道理的。四象二十八宿是逐漸形成的，這沒錯，在曾侯乙墓（也就是上面所提出的古墓）的箱上繪有四象二十八宿圖案，但缺北宮，據認為暗示了墓主人死亡的時。另外，西宮所繪似虎似麟，有人將此作為西宮本是麟的依據。
但在西水坡出土的距今四千年的上古墓葬中，已有青龍白虎圖形。另外，朱雀最開始並不是鳳凰。在最原始的天文十二次中，朱雀所在南宮由鶉首、鶉火、鶉尾三次組成，這一切説明了朱雀本是鵪鶉，當然這樣太不雅觀了，無法與其他三象並列，所以，在漢朝已經用紅色的孔雀代替，後來就是鳳凰了。
