説到戲劇，是一種傳統的表演藝術，無論是東方戲劇還是西方戲劇，普遍都認為是起源於祭祀的歌舞。而在發展過程中，因為地理環境、文化等多種因素兩者產生了一定的區別。那麼本期的戲劇文化，就為深入解析西方戲劇的起源。
西方戲劇的曙光，普遍認為是古希臘悲劇，而古希臘悲劇則是源於古希臘城邦的蒂厄尼索斯（Dionysus）的崇拜儀式。在祭典中，人們扮演蒂厄尼索斯，唱“戴神頌”，跳“羊人舞”（羊是代表蒂厄尼索斯的動物）。古希臘悲劇都是詩劇，嚴謹古雅、莊重大氣。表演時有歌隊伴唱，史實表明歌隊先於演員存在。
歐洲戲劇發端於古代希臘祭祀大典上的歌舞表演。古代希臘每年春冬兩季都要舉行祭祀酒神狄俄尼索斯的大典。在春季舉行祭典時，有人化裝成酒神的伴侶羊人薩提洛斯，眾人載歌載舞，頌讚酒神的功績，稱為“酒神頌”。在冬季舉行祭典時，人們化裝成鳥獸，狂歡遊行，稱之為“狂歡隊伍之歌”。
到公元前6世紀末，阿里翁在表演酒神頌時，臨時編唱詩句以回答歌隊長的問題，主要內容是敍述酒神的事蹟。泰斯庇斯則開始在酒神頌的歌舞中加進一個演員，由他輪流扮演幾個人物，並與歌隊長對話，這可以認為是最初的戲劇因素。
古希臘悲劇的創始人埃斯庫羅斯（公元前525～前456）把演員增至2人，逐漸減少了歌舞敍事的因素，增加了戲劇的因素，並使之在演出中居於主導地位。至此，戲劇作為一種獨立的藝術樣式已經成型。在公元前6世紀，“狂歡隊伍之歌”在希臘本部的墨加拉發展成滑稽戲，可以看作是原始的喜劇。
公元前487年，雅典在祭祀大典上正式上演喜劇。當時的喜劇只有3個演員，歌隊的作用亦不像在悲劇中那麼重要，在希臘喜劇的發展過程中，歌隊的作用也愈來愈小。
歌舞與戲劇有血緣關係，但是在歐洲戲劇（以古希臘戲劇為開端）形成和發展的過程中，歌舞成分逐步減少，而戲劇性的因素卻逐步增強併成為主導因素，最終發展成以外部形體動作和對話為基本手段的戲劇形式。
