左宗棠雞又稱左公雞、左家雞及左雞，有人將之歸類為融合多家菜系的創新中國菜。如今，像“左宗棠雞”這樣直接以湘籍人名命名、又得以廣泛持續流傳的湘菜寥寥無幾。這道菜不僅在中國很有名，在外國不少中餐館也當做招牌菜。我們就來看看飲食文化中左宗棠雞的典故與傳説吧。
“左宗棠雞”因左宗棠而興。左左宗棠出生在湘陰縣，清末着名將領，曾任浙江巡撫、陝甘總督、兩江總督、閩浙總督等職。左宗棠一生愛吃雞，喜歡把雞炸得香酥酥的吃。每次帶兵打了勝仗，他都要烹雞犒勞三軍。因為他率部收復新疆名震海內外，左宗棠由此成為在西方有影響力和威懾力的中國人，“左宗棠雞”也就成了中國菜的代表菜。
左宗棠雞的發明人是彭長貴，他師事譚廚名家曹藎臣，所烹飪之料理表面上是湘菜，底子是淮揚菜，手法為嶺南菜，另外加上自己的創意。1970年代的台灣台北，時任行政院長的蔣經國某日辦公到極晚，夜帶隨從到彭長貴開設的彭園餐廳用餐。
餐廳原本正準備打烊，當日高檔食材都已用盡，只剩雞腿稍稱堪用。彭長貴只好臨場創作，將雞腿去骨切丁，又將辣椒去籽切段，先炸熟雞塊瀝乾，然後以辣椒、雞塊、醬油、醋、蒜末、薑末、葱末拌炒均勻，最後勾芡並淋麻油，即成一道新菜色。蔣經國食後甚感美味，詢問菜名，彭長貴隨機應變，説是清末湘軍名將左宗棠當年愛吃的一道炒雞塊，借用左宗棠之名為這道菜加持，於是此菜就稱“左宗棠雞”，併成為彭園的招牌菜，而蔣經國翌日起，也向其他的黨政要員宣揚此道菜的美味，轟動一時。
