本期宗教文化帶來的是大乘佛教的慈悲精神，大乘佛教指能將無量眾生度到彼岸，佛教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的相應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在佛教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。
大乘佛教
大乘佛教指能將無量眾生度到彼岸，佛教中用馬車來比喻度眾生的工具，大乘的相應梵語是“Mahayana”，是大的車乘之意。在佛教聲聞，緣覺，菩薩的三乘教法中，菩薩乘（或佛乘）為大乘教法。大乘佛教亦稱“大乘教”，略稱"大乘”，梵文音譯“摩訶衍那”、“摩訶衍”等。
傳達摩西來，初到東土曾讚歎“東土神州，好一派大乘氣象！”中國漢地佛教，自隋唐以來，一直即以大乘佛教為主。漢傳佛教也事實上成為大乘佛教的主要發展與承傳者，並弘揚到日本、韓國、新加坡等世界各地。而北傳佛教的另一支晚些時候傳入西藏，蒙古等地，形成藏傳佛教。到近代，學界一般將大乘佛教專指漢傳佛教。
按照佛教經典原本的解釋，“慈”和“悲”是分別從兩個不同的方面來體現佛教對眾生的關懷的。慈是與眾生樂，悲是去眾生苦。如《大智度論》中説：“大慈與一切眾生樂，大悲拔一切眾生苦；大慈以喜樂因緣與眾生，大悲以離苦因緣與眾生。”
佛教視“苦”為一切世間法的根本相狀，求道修證也就是要脱離此無邊之苦海。所以，在拔苦與樂的慈悲精神中，亦以拔苦為根本。佛教的這種慈悲精神，在大乘佛教中得到了最充分的發揚，甚至被視為佛教的最根本精神。如《觀無量壽佛經》中説：“佛心者，大慈悲是。”《大智度論》中則更明確宣稱：“慈悲是佛道之根本。”
在大乘佛教所崇仰的那些佛、菩薩中，無一不有自己的誓願，然救世濟眾則是他們共同的誓願。此中，尤以地藏菩薩救度眾生的誓願最大、最為感人。據《地藏菩薩本願經》中記載，地藏菩薩發願説：“若不先度罪苦，令是安樂，得至菩提，我終未願成佛。”（捲上）所以，後人為地藏菩薩所作的對聯曰：“地獄未空誓不成佛，眾生度盡方證菩提”，充分表達了地藏菩薩的宏大誓願。
