佛教起源於尼泊爾，只不過印度努力塑造了佛教聖地的形象，所以大多數人認為佛教是來自於印度的。佛教和基督教、伊斯蘭教並稱世界三大宗教。佛教文化源遠流長，那麼比丘尼是對佛教中哪一類人的稱呼呢？不妨一起往下看看。
比丘尼：梵文Bhikkhuni又作苾雛尼、比呼尼、尼、除女、董女、沙門尼，俗稱尼姑。滿二十歲出家，受了具足戒的女子，稱為比丘尼。尼姑需守的戒律甚多，統稱五百條（各戒本都有出入）。中國第一個比丘尼是檢淨。在東晉升平元年（三五七年）受了具足戒，正式成了比丘尼。
比丘尼（梵bhiks!uni^，巴bhikkhuni^，藏dge-slon-ma）指歸入佛門，受持具足戒的女子。五眾、七眾之一。又作苾芻尼、芻尼、備芻尼、比呼尼等。意譯除饉女、乞士女、沙門尼、除女、薰女等。略稱尼或尼僧。
依《大愛道比丘尼經》所載，比丘尼的出家，始於佛陀的姨母摩訶波闍波提（大愛道），她誓守八敬法，而被允許出家受戒。在我國，依《比丘尼傳》卷一所述，西晉·建興年間（313～317），尼僧淨檢從西域沙門智山剃髮、受十戒。昇平元年二月（357），請曇摩羯多立比丘尼戒壇，淨檢等三人共於壇上受具足戒，這是我國比丘尼的開始。在日本，司馬達等之女善信等人從高麗僧惠便出家，後至百濟受具足戒，是其濫觴。
關於比丘尼的戒律，在佛滅後、部派分裂以前，教誡極嚴。至部派分裂再分裂後，對比丘尼較為放寬。然而，因相傳女人障重，故戒條亦多，依《四分律》所載，比丘須守二五0戒，比丘尼則須守三四八戒。
在我國佛教史上，比丘尼之貢獻雖不如比丘之多，然其中亦不乏戒行精嚴、學優行粹之修行者。依《比丘尼傳》書中所載，由晉代迄梁武帝之間，我國佛教界即已有不少傑出之比丘尼。如道容“戒行精峻”，令宗“學行精懇，開覽經法，深義入神”，慧果“常行苦節，不衣綿纊，篤好毗尼，戒行清白”，慧耀甚且燒身以供養三寶，凡此皆足令人欽仰。
古代世俗女子雖有讀書識字者，然真能登台講説者則極少見。《比丘尼傳》書中所載之比丘尼，則頗有能登台講解經律、着書立説者。晉穆帝時，妙相“每説法度人，常懼聽者不能專志，或涕泣以示之”。齊武帝時，曇徹“才堪機務，尤能講説。剖毫析滯，探賾幽隱。諸尼大小，皆請北面”。智勝研讀律藏，“自制數十卷義疏，辭約而旨遠，義隱而理妙”。由此諸例，可以窺見比丘尼在我國早期佛教史上地位之一斑。
至於二十世紀的後半階段，比丘尼也是台灣佛教的中堅分子。不唯人數遠較比丘為多，且頗多能獨當一面，弘法利生者。如證嚴創辦慈濟功德會，興辦大型醫院及大學，其弘法事業規模之大，為前此之台灣所未有。恆清為美國威斯康辛（Wisconsin）大學博士，身任台大哲學系教授，且掌理法光佛教文化研究所，對台灣佛教高等教育有相當程度的影響。其他方面之傑出比丘尼，在台灣亦為數甚多。種種跡像皆顯示出，在現代台灣佛教僧團裏，比丘尼有相當重要的地位。
