對於中國而言，小寒標誌着開始進入一年中最寒冷的日子。在中國各地，每個地方小寒的飲食習俗都各不相同，今天，讓我們走進江蘇——南京。古時，南京人對小寒頗重視，隨着時代變遷，現已漸漸淡化，如今人們只能從生活中尋找出點點痕跡。
小寒節氣，老南京講究吃菜飯，其來源估計與天冷進補有關係。所謂菜飯就是青菜和米飯一起翻炒，加入鹹肉、香腸、火腿、板鴨丁,再剁上一些生薑粒與糯米一起煮的，十分香鮮可口。其中矮腳黃、板鴨都是南京的着名特產，極具南京特色，可謂是真正的“南京菜飯”，甚至可與臘八粥相媲美。這些在今日看似平常之物，過去則是家庭條件較富裕的人們才能享用的，經濟條件不太好的人家是捨不得加肉的，會往菜飯裏埋一勺豬油，那時候平時飯菜沒有多少油水，因此“豬油拌飯”吃起來格外香。
老南京還有逢“九”吃一隻雞、每天一個雞蛋的進補習慣，所以小寒這天市民的餐桌上也少不了雞湯和雞蛋。隨着時代的變遷、人們對養生的重視，現代人在小寒節氣形成了不少新民俗，許多年輕人也喜歡吃羊肉湯、牛肉湯來進補，其中又以羊肉湯最常見，有的餐館還推出當歸生薑羊肉湯。近年來，一些傳統的冬令養生羊肉菜餚重現餐桌，再現了南京寒冬食俗。
到了小寒時節，也是老中醫和中藥房最忙的時候，一般入冬時熬製的膏方都吃得差不多了。到了此時，有的人家會再熬製一點，吃到春節前後。
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