湖北文化那是早在春秋戰國時期楚國所建立起來的，優秀的地理環境和悠久的歷史造就了湖北獨特的飲食習慣與習俗，三面環山，中部處在“魚米之鄉”江漢平原，使得湖北不僅有山珍，也有海味。同時保留我們最基本農業生產。
楚人飲食之原料，為楚地所產，它的特色和水平，與楚地物產資源特色和生產力發展水平相一致。楚人飲食文化最鮮明地體現了魚米之鄉的特色，其主要特點是：
稻為主食
京山屈家嶺、江陵毛家山、澧縣夢溪鎮古文化遺址出土的大量稻穀殼、稻穀表明，早在距今800到4600年前，荊楚大地就聚居着以種水稻為主的氏族部落。他們除主食稻米和雜糧外，千百年間，隨着生產的發展，人民生活的改善：食品製作也走向多樣化、精細化，如米粉、米粑、餈粑、年糕、湯元、粽子等。
嗜好魚肉
考古發掘曾發現大量的動物遺骸和栩栩如生的雞羊魚等動物陶型。這表明楚地先民在距今數千年前，就飼養豬狗雞羊，捕撈魚蚌。平原河谷地區除禽畜外，以魚類為重要營養品。山區、平原、丘陵，都吃豬牛羊肉和野味。至今，在荊楚大地婚喪喜慶節日宴席中，也是“無魚不成席”。荊楚魚米鄉，魚的製作和吃法十分豐繁，令人眼花繚亂。乾魚臘肉是楚地冬臘月的一道風景線。
蔬食多樣
楚地民眾食用蔬菜瓜果，可概括為鮮、泡、醃、幹四字。泡菜歷史悠久，常年常月可做，古往今來在荊楚大地十分普遍。每到秋天，分類裝菜，也有辣椒蘿蔔醃在一起的，裝好菜，放些鹽，壓結實，而後放幾個圓滾滾的石頭菜石頭，上加木蓋，糊泥密封，吃時開缸，滿屋溢香。取出酸辣菜放在吊鍋上煮，加上季節性的鮮菜如黃瓜、莧菜、扁豆、蘿蔔等。
醬腐乳，吊鍋煮鹹菜合鮮菜。無論是泡是醃，風味特殊，酸辣鮮脆，清香可口，開胃下飯。曬乾菜也是楚地一道風景。蘿蔔、白菜、芥菜、薺菜、辣椒、茄子、豇豆、四季豆、土豆、扁豆、刀豆、椿苗、金針、竹筍、馬齒莧、紅苕稈和葉以及薇菜等等，均可曬乾。以備不時之需。
湯品繁多
楚地人愛湯與這一地區的氣象、水土、氣候及其他條件有關。人們愛煨湯：逢年過節要煨湯；生日喜慶要煨湯；貴客臨門要煨湯；婦女“坐月子”要煨湯；病人病後補身子要煨湯。煨湯品種繁多，有排骨湯、雞湯、牛、羊肉湯。最為珍貴的是甲魚湯、八卦湯。總之魚、肉、菜、果、野味、山珍海味都是良好的煨湯原科。
一般家庭最喜愛的是排骨煨藕湯。湯的製作多種多樣，有煮有熬，有煨有燉。家庭煨湯多用“砂鍋罐子”。煨湯講火候，猛火燒開，文火細煨，即人們常説的“大火煮粥，小火煨湯”湯汁油而不膩，湯料爛而不糊。湯是開胃妙飲，能促進血液循環。寒冬，以湯驅寒；炎夏，以湯開胃，可以補充身體需要的鹽分、水分和營養。
好酒多茶
楚地港河湖汊甚多，人們種田做漁業，適當飲酒，可以驅寒祛濕，自古相沿成習。楚地糧產豐富，自古有飲燒酒之習。至今仍喜飲用糯米酒。這糯米酒各地叫法不一，有的叫“水老古”；有的叫“雙料雙”；有的叫“洑子酒”；有的叫“甜酒”或“米酒”等等。
有資料説，湖北麻城東山老米酒叫“擺頭酒”。當今江西、湖北、湖南、四川大範圍的人喜愛老米酒，或許與江西填湖廣和湖廣填四川有關。
