宋朝（960年—1279年），是同期世界上經濟最繁榮、科學技術最發達、人民生活最富裕的王朝之一，在這一朝代湧現了大量的發明創造，飲譽世界的四大發明，有三項始於宋朝，對後世產生了極其深遠的影響。而在天文學和曆法學方面，宋代的研究水平也很高，今天的中國曆法就為你介紹宋代的歷法成就。
宋代在三百餘年內頒發過18種曆法，其中以南宋楊忠輔制定的《統天曆》最優。《統天曆》取回歸年長為365.2425日，是當時世界上最精密的數值，歐洲著名的《格里高歷》，即當今世界通行的公曆，其迴歸年長亦取365.2425日（公元1582年頒發），但比《統天曆》晚了383年。《統天曆》還指出了迴歸年的長度在逐漸變化，其數值是古大今小。
宋代最富有革新的歷法，莫過於北宋時期沈括提出的十二氣歷。我國曆代頒發的歷法，均將十二個月分配於春、夏、秋、冬四季，每季三個月，如遇閏月，所含閏月之季即四個月；而天文學上又以立春、立夏、立秋、立冬四個節令，做為春、夏、秋、冬四季的開始。所以，這兩者之間的矛盾在曆法上難以統一。
針對這一弊端，沈括提出了以“十二氣”為一年的歷法，後世稱它為《十二氣歷》。沈括在他的名着《夢溪筆談》中寫道：“直以立春之日為孟春之一日，驚蟄為仲春之一日，大盡三十一日，小盡三十日；歲歲齊盡，永無閏月。十二氣常一大一小相間，縱有兩小相併，一歲不過一次。”《十二氣歷》實為一種陽曆，它既與實際星象和季節相合，又能更簡便地服務於生產活動，可惜，由於傳統習慣勢力太大而未能頒發實行。
