我國是世界上天文學起步最早的國家之一，而對天文學的研究，也推動了我國古代曆法的發展，漫漫數千年的歲月裏，古代中國曆法經歷了數次重要的變革，今天的中國曆法就為你介紹，中國古代曆法的第二次大改革。
中國古代曆法的第二次大改革，與南北朝時傑出的天文學家和數學家祖沖之有關。祖沖之編制了《大明曆》，其中首次引用了歲差，雖然數值精度不高，卻是我國曆法史上的一次重大進步，被稱為中國曆法繼漢朝《太初曆》規定以正月為歲首，首次引入二十四節氣概念之後的第二次大改革。
祖沖之在創制《大明曆》時引入的“歲差”，指的是由於地球在運行過程中受到其他天體的吸引作用，地球自轉軸的方向發生緩慢而微小的變化。受到“歲差”的影響，從這一年的冬至到下一年的冬至，從地球上看，太陽並沒有回到原來的位置，而是歲歲後移，這也就引起了二十四節氣位置的變動。
祖沖之確定的“歲差值”，是每45年11月差1°（今測約為70.7年差1°），這個“歲差值”雖很不精確，但引進“歲差”編制曆法，使得曆法有了更科學的基礎，而且將天文學中“迴歸年”和“恆星年”的兩個概念被區分開來。
《大明曆》的另一個進步在於祖沖之還採用了391年中設置144個閏月的新閏周，比古歷的19年7閏更為精密。他推算的迴歸年日數為365.24281日（現測值365.24220日），交點月日數為27.21223日（現測值27.21222日），這些數值與現測值都很相近，直到南宋寧宗慶元五年（公元1199年）楊忠輔制統天曆以前，它一直是最精確的數據。
交點月日數的精確測得，使準確的日月食預報成為可能，祖沖之曾用《大明曆》推算了從元嘉十三年（公元436年）到大明三年（公元459年），23年間發生的4次月食時間，結果與實際完全符合。
